考古学家其实发现在汉代墓穴中发现的含玉大都是玉蝉，外形似蝉。例如河南洛阳本周墓发现一枚带孔的蝉形玉，在山西高阳西汉墓、定县北庄东汉墓等都有蝉形玉出土，之所以将玉琀制作成蝉形也是有讲究，是为了取蝉高洁之义，而美国的专家洛弗尔氏是古玉器的研究者，他在自己写的书里提到蝉从幼虫到入土变肾，出土变蝉的过程也是新生命蜕变的过程，代表复活的美好寓意。
这款玉蝉在造型上非常圆润，蝉与舌的形状相近，这款玉蝉也形似舌头，平滑的玉面中雕琢了精美逼真的蝉的眼睛、翅膀等精细五官，演绎着属于它本身的韵味和魅力。蝉形玉除了含玉还有另外一种玉蝉，又称它为玉佩蝉，是活人佩戴的玉，这种玉佩比下葬用的含玉要更轻薄而透亮有光泽，雕饰上也更加精致美观，花纹的种类也更多样，但是因为蝉玉在汉代的地位很高，所以在汉代无论是哪种玉蝉，刀工和线条都既精美又多变考究。
因为佩蝉又是用来做佩饰用的，所以会在玉佩的顶部预留眼，方便悬挂佩戴。佩戴蝉玉也是为了辟邪佩戴，除了佩戴胸前寓意一鸣惊人，有些人会佩戴在腰带上也有腰缠（蝉）万贯的谐音寓意，也是人们为自己祈福期待带来好运等美好愿景。
刘焉是刘秀的儿子，他的墓穴里出土的玉琀是所有玉琀蝉里最精美的物品之一，质地洁白如雪，晶莹剔透，这种质地真的好到举国罕见，圆润灵活的玉身，刚柔并济的气质让人看了一眼就移不开目光，光滑轻巧是这只玉琀蝉最大的特色，玉蝉栩栩如生，翅膀展开，仿佛下一秒就能振翅高飞。
这款汉代玉琀蝉是临沂市博物馆的展品，长度是6.1厘米比较适中，宽度是3厘米，厚度0.4厘米是很薄的，总重量是16.3克，比较轻巧。
这款玉蝉的色泽呈现青白色，整体扁平，蝉蛹的双眼是向外凸起的，清晰的脊线在背部呈现，两只大大的翅膀覆盖着全身，双翼头端尖尖的，突出在体外，末尾端与一些圆润的玉蝉有明显区别，因为这只呈现的是尖形，头端、脖颈处和双翼都用的是直形、弧阴形线刻的手法呈现。玉蝉的另外一面则是以直、弧阴刻线进行了整体轮廓的勾勒。
这款作品阴线刻饰，勾连纹等线条流畅，刀法利落，造型整齐，将正面和反面的雕琢图案完全一致也是对工艺精细的体现，用极简的工艺将蝉的灵魂和圣洁感都完美的展现。
汉人喜欢用玉殓尸, 还因为他们迷信玉有沟通天地人神的特异本领。在古代玉石被认为是通灵宝玉，是沟通人神的圣物，所以被广泛用于各类祭祀活动中。逝者口琀玉蝉, 便是可以将灵魂升天, 玉蝉就是在生命复生仙化的过程中发挥媒介作用的。这是古人对于玉器的期待，也是一种古代文化。
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