皇家天文台的設立是喬納·摩里爵士在1674年建議的，它的任務只是為軍械署進行測量的工作，國王查理二世被說服了，並且雇用佛蘭斯蒂德進行修建的工作[2]。軍械署承擔了天文台的建設工作，摩里更用自己私人的經費為天文台提供了關鍵性的儀器和設備。佛蘭斯蒂德的家，原本是天文台的一部分，是由克里斯多佛·雷恩爵士在羅伯特·虎克的協助下，在英國設計的第一棟有特定科學研究目地的設施。它的建築花費了520英鎊（超出預算20英鎊），主要是用在重修漢佛萊公爵塔的材料上，因為他偏離了真北的方位13度，這使得佛蘭斯蒂德有些懊惱。
他不僅是安放佛蘭斯蒂德在編製星表的工作上所需要的科學儀器，並且也隨著時間的過去，合併了一定數量的其他工作，例如守時和後來編輯英王陛下航海年曆的辦公室。
摩里捐獻了兩個由湯瑪斯·譚品建造時鐘，被安放在20 英尺高的八角屋內，這是建築物的主室。它們有著與眾不同的設計，每個都有13 英呎（3.96米）長的鐘擺安裝在鐘的正面，很精確的每4秒鐘擺動一次，每天的誤差是空前的小，只有7秒鐘。
英國的天文學家長期以來使用格林尼治天文台座基地進行測量：四條獨立的子午線曾通過建築物。在1851年設立的經線基礎本初子午線在1884年的國際會議上得到追認，通過天文台的艾里中星儀。它長期以來原本由黃銅小條放在庭院中做指示，在1999年12月16日升級改用不鏽鋼，並且以強而有力的綠色雷射閃耀在倫敦北邊的夜空中。
古老的本初子午線已經由現代的本初子午線取代。當格林威治是活躍的天文台時，地理座標題到了本處是扁球體的基準，它的表面與平均海平面密切吻合，稱為大地水平面。全球各地有數個基準，各自採用不同的扁球體，因為全球的平均海平面的波動可以大到100米。現代的測地學參考系統，例如世界測地學系統和國際地表參考系統，使用一個唯一以地球中心扁球體。從數個球體轉移到單一的世界球體造成所有的地理座標的移動，有些還移動了數百米。本初子午線在現代的參考系中從不鏽鋼小條標示的格林威治本初子午線之處向東移動了102.5米，而該處現在是西經5.31弧秒。
格林尼治平時（GMT）是以格林尼治的觀測做為基礎的時間（直到1954年），此後，GMT時間是由其他仍然活躍的天文台計算出來的。GMT現在常被稱為世界時，是觀察那些來自銀河系外的無線電源然後計算出來的，並且轉換成幾個形式，包括UT0（來自遙遠觀測所得到的世界時）、UT1（修正極運動的世界時）和協調世界時（與SI秒在UT1的差異小於0.9秒以內的世界時）。為了協助其他的時間與格林尼治時間同步，皇家天文學家約翰·龐德在1833年安裝了報時球。在整年中的每一天都準時的在下午一點（13:00）落下（在冬天是GMT，在夏天是BST）[3]。
1894年的炸彈攻擊
编辑
1894年觀測所遭到炸彈攻擊的企圖，這可能是發生在英國的第一個國際恐怖分子事件。炸彈是一位26歲的法國無政府主義者Martial Bourdin引爆的。不知道他選擇天文台的理由，也可能原本是要在其他地方引爆的。此一事件被引用在約瑟夫·康拉德的新著作秘密特工中。[4]
牧羊人門 24小時時鐘
前皇家格林威治天文台，蒙蘇，東蘇塞克斯